כשבעים אלף בדווים חיים ללא תשתיות חשמל ומים בכפרים, שאינם מוּכּרים על-ידי המדינה. חלקם עובדים ביישובים יהודיים בחקלאות ובבניין ומרביתם מגדלים צאן. אורח החיים המודרני הביא בשנים האחרונות למעברן של משפחות רבות ליישובי קבע. יחד עם זאת, עשרות אלפי בדווים מעדיפים עדיין להמשיך לחיות על אדמתם ולשמר את אורח החיים המסורתי במרחבים הפתוחים של הנגב, וזאת במחיר של עימות מתמיד עם רשויות המדינה.