שמשון האריה מהחי-כיף בראשל"צ עבר ניתוח ראשון מסוגו בעולם בבית החולים הווטרינרי של האוניברסיטה העברית בבית דגן, לאחריו שב במרץ לכלובו. שמשון אובחן כסובל מפגיעה בחלקו האחורי של המוח, פגיעה באזור זה אופיינית באריות החיים בשבי ומתבטאת בהתפתחות לא תקינה של עצמות הגולגולת אשר גדלות עם הזמן ולוחצות על חלקו האחורי של המוח. מצב זה נגרם בדרך כלל כתוצאה ממחסור כרוני בוויטמין A. על אף שאֲריות בגני חיות מקבלים תוספות של ויטמינים למזונם על בסיס יום-יומי, עדיין מתגלים בעולם אחת לכמה שנים אריות שסובלים מבעיה דומה לזו של שמשון. עד כה כל האריות שסבלו מהמחלה במקומות אחרים בעולם מתו ממנה, אם מחוסר מתן טיפול בזמן או מאִי הגעה לאבחנה מדויקת אשר לרוב נקבעה רק לאחר מותם.